加齢黄斑変性とは

加齢黄斑変性（かれいおうはんへんせい）は、網膜の中心にある黄斑（おうはん）という非常に重要な部分が障害される病気です。黄斑とは網膜の中心にある直径1.5～2ミリ程度の小さな部分で、視力の中心を司る役割があり、ものを見るときの鮮明さや細かい部分を認識する力に関わっています。この黄斑が加齢によってダメージを受けることで、視力の低下や見え方の異常など、日常生活に大きな支障をきたすような症状が現れます。
欧米では成人の失明原因の第1位とも言われ、日本でも失明原因の第4位を占める重要な目の病気です。高齢化が進む現代社会では、加齢黄斑変性はますます身近な病気となりつつあります。

加齢黄斑変性の原因

加齢黄斑変性の主な原因は「加齢」です。年齢を重ねると、網膜の黄斑部に老廃物が蓄積したり、血流が悪くなったりして、正常な機能が失われていきます。また、以下のような要因も発症リスクを高めることがわかっています。
加齢黄斑変性の主な原因は、その名のとおり「加齢」です。年齢を重ねるにつれて、網膜の中心にある黄斑部には老廃物（ドルーゼンと呼ばれる沈着物）が徐々に蓄積していきます。これにより、黄斑の細胞が傷ついたり、機能が衰えたりして、視覚情報を正しく処理する力が低下してしまいます。また、加齢による網膜の血流低下や酸化ストレスの蓄積も、組織の劣化を加速させる要因とされています。
さらに、加齢以外にもさまざまな生活習慣や体質が、加齢黄斑変性の発症リスクに関与していることが知られています。

加齢黄斑変性の発症リスク

加齢黄斑変性の主な症状

加齢黄斑変性の初期は自覚症状がないこともありますが、進行すると以下のような症状が現れます。
最も代表的な症状は変視症（へんししょう）で、これは見ているものの中心が歪んで見えるという現象です。例えば、まっすぐな線が波打って見えたり、人の顔がゆがんで見えたりします。
さらに進行すると中心暗点（ちゅうしんあんてん）と呼ばれる、視野の中心が黒く抜け落ちて見えなくなる症状が出てきます。周辺の視野は保たれていても、中心が見えないため、文字が読めない、顔が判別できないなど、日常生活に大きな支障が生じます。
また、色の見分けがつきにくくなる色覚異常や、視力の低下もよく見られる症状です。

こんな症状ありませんか？

• 最近、新聞や本の文字が読みづらくなった
• 人の顔がぼやけて判別しにくい
• 直線が歪んで見えることがある
• 視野の中心が見えにくい、暗く感じる
• 色の識別が難しくなったと感じる

これらの症状に心当たりがある方は、早めに眼科を受診することをおすすめします。

加齢黄斑変性の検査・診断

加齢黄斑変性の診断には、いくつかの検査方法が組み合わされて用いられます。まず視力検査で視力の低下の有無を確認し、続いて眼底検査で網膜や黄斑部の状態を直接観察します。さらに、蛍光眼底造影（フルオレセイン蛍光眼底造影）を行うことで、網膜の血管の状態や異常な血管の有無を調べることができます。また、OCT（光干渉断層計）という特殊な画像診断装置を使用すると、網膜の断層画像を高解像度で取得でき、黄斑のむくみや出血、膜の形成などを詳細に把握することが可能です。これらの検査を総合的に評価することで、病型の分類や重症度の判定が行われ、最適な治療方針が立てられます。
また、アムスラーチャートという市販の検査表を使って、変視症の有無を自宅で簡単に確認することも可能です。この検査は、黒いマス目の中心に黒点がある格子状の用紙を使用します。検査の方法は、片目を隠してもう片方の目で中心の点を見つめた状態で、格子の線が波打って見えたり、欠けて見えたりしないかをチェックするというものです。特に黄斑部に異常がある場合は、格子が歪んで見えたり一部が見えなくなったりします。定期的にこのチャートを使ってチェックすることで、異常の早期発見につながります。

加齢黄斑変性の治療

加齢黄斑変性には「滲出型（しんしゅつがた）」と「萎縮型（いしゅくがた）」の2つのタイプがあり、治療法はそのタイプによって異なります。

いずれのタイプでも、早期発見・早期治療が予後を大きく左右します。

加齢黄斑変性は年齢とともに誰にでも起こり得る目の病気ですが、適切な予防と早期対応により進行を抑えることが可能です。
日頃からサングラスや帽子で紫外線対策を心がけ、抗酸化作用のある栄養素をしっかり摂ることが大切です。また、禁煙や定期的な眼科検診も効果的な予防法です。
「見えにくい」「歪んで見える」といった小さな変化に気づいたら、早めの受診をおすすめします。あなたの大切な視力を守るため、当院では専門の医師とスタッフが連携し、丁寧な診療と最適な治療をご提供しています。